Le jeu Dawn of War se divise en trois type de partie: La campagne solo, les escarmouches solo et le multijoueur. Si le mode escarmouche et multijoueur se joue sur des maps assez équilibrer et sans scénario particulier il en va tout autrement de la campagne.
Le mode campagne vous place à la tête des Space Marines du chapitre de Blood Ravens pour douze missions diverse et varier. Que se soit l'assassinat d'un chef de guerre ork, la capture d'objectifs vitaux ou la traverser d'un canyon mortel, il y a en plus des objectif secondaire qui viennent s'ajouter tout au long de vos missions. La campagne est trés différent des autres modes de jeu car toutes les cartes sont inédites et vous ne pourrez pas faire ce que vous voulez. Les batiments et unités se débloquent au fur et à mesure de votre progression. Une cinquiéme faction vous rejoindra lors de plusieurs mission: La Garde Impériale. Bien que n'êtant pas aussi fort que vos Space Marines, il dispose d'effectif pléthorique et sont parfait pour défendre une position. Leurs chars Leman Russ sont l'outil idéal pour enfoncer les lignes ennemie.
Vous affronterez tour à tour les orks, les eldars et le chaos tout au long de la campagne. Les eldars finiront par devenir vos alliés, bien que leurs intentions ne soit pas tout à fait clair. De plus, vous aurez l'aide de nouveaux héros comme l'inquisiteur Thot, alliant la force du commandant avec les pouvoirs du psyker, ou le colonel Brom, commandant les gardes impériaux. Vous pourrez, voir devrez, utiliser diverse stratégie pour venir à bout de tout vos ennemie.
La durée de vie de la campagne est correct, les différents niveaux de difficulté permettant de varier les plaisirs, mais une fois que vous l'aurez terminer elle ne représentera plus un vrai challenge. C'est en multijoueur que le jeu prend toute sa valeur. Jusqu'à huit joueur peuvent s'affronter ou coopérer sur des maps diverse, allant du combat urbain au opération dans la jungle en passant par les affrontements en milieu desertique, vous trouverer toujours une maps à jouer. Les possibilités de personnalisation des parties permettront de jouer d'une maniére différente à chaque fois.